SOMMAIRE

1) Fonction des thermocouples dans les réacteurs nucléaires de puissance.

2) Effets aggravants des fuites

3) Fuite potentiellement désastreuse

4) Perte persistante de réfrigérant

5) Fusion du cœur

6) Risquqe de contamination radioactive

7) Conclusion

1)Fonction des thermocouples dans les réacteurs nucléaires de puissance .


La température du coeur des réacteurs nucléaires est surveillée par des thermocouples; ces détecteurs filiformes sont réunis dans des colonnes qui traversent le couvercle de la cuve du réacteur. Le système d'étanchéité des colonnes de thermocouples est classé au plus haut des exigences de sûreté nucléaire, car sa défaillance serait très preoccupante:
- fuite du couvercle du réacteur;
- perturbation des mesures de température.

2) Effets aggravants de la fuite.

Si la conception des pièces n'est pas correcte, même une fuite légère peut s'aggraver en raison de ses propres effets destructeurs: 1) l'écoulement d'eau en ébullition ou de mélange eau vapeur induit des vibrations et des chocs; 2) les transitoires de température induisent des contraintes qui peuvent faire céder les organes d'étanchéité.

3) Une fuite potentiellement désastreuse

La défaillance du système d'étanchéité des thermocouples est un événement potentiellement désastreux parce que la fuite ne peut être isolée; aucun organe de fermeture n'est interposé entre la cuve du réacteur et le système d'étanchéité du réacteur.

4)Perte persistante de réfrigérant

La fuite du système d'étanchéité des thermocouples serait alimentée par le réfrigérant injecté dans la cuve du réacteur ; l'injection de sécurité est requise dans la tentative de refroidir le cœur et réduire la réaction nucléaire. La fuite peut durer des semaines...

5)Fusion du cœur.

L'interruption de l'injection de secours arrêterait la fuite, mais le cœur serait vite dénoyé; la réaction nucléaire augmenterait et la température s'élèverait jusqu'à causer la fusion du cœur; dans ce cas il pourrait se produire un dégagement d'hydrogène, gaz capable de faire exploser le bâtiment réacteur.

6)Risque de contamination radioactive.

Pendant le refroidissement de secours, le réfrigérant hautement contaminé est traité en larges quantités à l'extérieur de l'enceinte du réacteur (Pompage, extraction de chaleur... Voir Annexe). Un risque élevé de contamination de l'environnement doit être pris en considération.

Les atteintes aux biens et aux personnes pourraient être si élevées qu'elles échappent à l'évaluation surtout dans de pays très peuplés comme la Belgique.

7) Conclusion

Les colonnes de thermocouples sont classées au plus haut des exigences de sûreté nucléaire.

Une fuite de colonne de thermocouples intervenant en fonctionnement normal pourrait prendre des semaines, sans garantie de maîtrise de la situation.

L'accident de Three Mile Iland est un exemple de ce qui pourrait arriver en cas de fuite de réfrigérant.

Malheureusement, l'Administration et les Autorités de sûreté ont négligé la réglementation nucléaire. De manière répétée elles ont fait preuve de complaisance, passant sous silence des infractions et mettant en défaut la sûreté dans de nombreuses centrales nucléaires, dont celles de Tihange (Belgique) et Koeberg (Afrique du Sud).

ANNEXE: refroidissement de secours du cœur